— Да.

— И получил ты его именно от Ратмира?

— Да.

— Тогда приступай к его исполнению. — довольно произнес король. — А потом втихую слей журналистам информацию о том, что мол’льцы САМИ предложили организовать второй этап розыгрыша, путем спуска на планету Чистильщиков. А в качестве доказательства прикрепи это самое письмо.

— Но зачем? — не понял Ношех.

— До сих пор не догадался? Я хочу, чтоб все видели, как мол’льцы второй раз предают своих старых союзников, решив устроить из их истребления новое шоу. Пусть все, кто сейчас склоняется к тому, чтоб встать на их сторону в грядущей войне, тысячу раз подумали над своим выбором.

— Но если…..если другие заговорят? Ведь те, кто находится на орбите, знают правду. И когда начнутся разбирательства, их свидетельские показания могут стать решающими.

— Правду? — рассмеялся король. — Она никому не нужна! Всеми правят эмоции! К моменту разбирательства большая часть обычных граждан будет настроена против мол’льцев и их низкого поступка.

Решающую битву за Тверь Ратмир наблюдал на огромном экране, появившемся на месте одной из стен его кабинета. Личный помощник тоже находился рядом на случай возникновения экстренных ситуаций. Милорд до последнего не был уверен в том, что Ношех не попробует что-нибудь выкинуть. К тому же еще никто не знал, как именно искусственный интеллект отреагирует на появление Чистильщиков.

Именно нат’тилики были их создателями. Как и той технологии, которая лежала в основе «розыгрыша». На планету спускали техногенный вирус, проникающий в тело каждого разумного существа, после смерти которого, он вновь запускал некоторые функции организма, превращая того в кровожадного зомби.

Так было с первым миром. Но когда высшие расы осознали, что при таком раскладе, у жителей планеты остается слишком мало шансов на выживание, они, общим голосованием, решили дать им возможность отбиться.

Для этого был создан искусственный интеллект, который внимательно следил за происходящем на планете и, когда понадобится, в рандомном порядке внедрял в отдельных представителей этого мира инъекцию, содержащую сильно разбавленную версию сафара. Обычно после ее получения, у тех появлялась упрощенная версия интерфейса и небольшие сверхспособности, которые можно было развивать.

Проблемы начались на третьем мире. Более подробно изучив работу собственного вируса, нат’тилики пришли к выводу, что он возрождает не только желание есть и убивать, но и сам сознание. Только оно еле тлеет и практически отсутствует. Но если взять мертвого, который при жизни получил дозу сафара, а потом увеличить количество вируса в организме, то он сможет вернуть себе воспоминание и первоначальный вид. Ну почти. Его органы снова начнут работать, правда, это будет не более, чем бутафория. Имитация жизни. Уничтожь его сердце повторно, и он все равно продолжит жить.

Нат’тилики были в восторге от этого открытия и сразу же прозвали своих созданий Немертвыми. Другие же расы пришли в ужас, посчитав это издевательством над всем живым. А на самом деле боялись появления у одной из цивилизаций мертвого войска со сверхспособностями. Поэтому попробовали быстро пресечь дальнейшее создание и использование подобных существ.

Но после того, как нат’тилики доказали, что могут управлять их телами, и передали этот контроль комиссии, было решено использовать небольшое количество мертвых для зачистки планет после завершения розыгрыша. Это избавляло расы от надобности терять свои воинов. Чистильщикам ставилась задача — уничтожить живых или мертвых. Или вообще всех. И только по завершении своей миссии они вновь впадали в спячку.

Со временем внедрили еще несколько правил. Например, развитие Немертвого не должно была превышать планку тридцатого уровня. К тому же после каждого розыгрыша из всех имеющихся кандидатов в Чистильщики комиссия могла забрать только пятьдесят новых зомби. Остальные должны были быть уничтожены. Это ограничение не позволяло критично разрастись «мертвой армии».

А чтоб после такого ограничения Немертвые могли продолжать исполнять свою функцию, для них создали предметы, усиливающие полученные способности.

В общем, Ратмир нервничал, но одновременно с этим был в предвкушении.

Телепатку высокого уровня уничтожили достаточно быстро, правда, при этом потеряли добрую часть собственных псиоников. В один момент милорд подумал, что их задумка со вторым этапом может даже не понадобиться, так как люди откровенно проигрывали.

Ратмир надеялся, что необычные черные молнии, ударившие в людей, смогут изменить обстановку на поле боя, но те представители человечества просто отключились и не приходили в себя. Судя по всему, Искусственный Интеллект решил уравнять шансы, но только в том случае, если человечество победит в этой битве. Что логично. Чистильщики-то в сражении не участвовали.

И тут его Игрок, Олег, смог по-настоящему удивить. Он пошел ва-банк и позволил влить в себя все пять способностей и множество уровней, что позволило ему стать невероятно могущественным. Правда, на очень короткий срок, который они смогли немного продлить за счет собственных разработок.

Сасмир был под впечатлением от такой силы. Но реакция своего помощника на увиденное заставила Ратмира лишь ухмыльнуться. Даже с нынешними возможностями Олег был лишь жалкой тенью Верховного Правителя, который не просто обладал всеми этими способностями, но и был приблизительно двухсотого уровня, если рассчитывать его силу по системе «розыгрыша». К тому же он не был ограничен во времени и не подвержен срыву.

Рискованный план его Игрока сработал, и люди все-таки смогли обратить противника в бегство. Пусть и не без доли везения. К тому же его подопечный впал в кому от перенапряжения. И когда он оттуда выйдет, было неизвестно.

— С победой вас! — захлопал в ладоши Сасмир. — Я уж было подумал, что все, конец.

— У меня тоже появлялась подобная мысль. — улыбнувшись, ответил Ратмир. Поднявшись на ноги, он неожиданно осознал, как сильно эта битва вымотала его морально. Мол’льцу был необходим отдых.

— Господин, а что за второй этап розыгрыша? И почему в людей ударили черные молнии?

— Сасмир, давай не сейчас? Это был очень тяжелый день.

— Но мне надо что-то передать аналитическому отделу. Как они будут работать?

Ратмир вздохнул. Его помощник был абсолютно прав, а следовательно, им предстоял серьезный разговор, после которого он наконец-то сможет отдохнуть.

Тем временем где-то между Тверью и Москвой. Зомби-Тарас….

Что происходит? Откуда эта нестерпимая боль? И почему я в движении?

Неожиданно осознал, что меня куда-то несут. Причем, судя по звукам рычания, мертвецы. Хотелось воспользоваться своими способностями и взять их под контроль, но малейшая попытка применить их, закончилась очень плачевно. Сильнейший импульс боли прошел по всему телу, от головы и до пяток.

Затем я попробовал что-то сказать или двинуть какой-либо конечностью, но…..результат был таким же. Я вообще внезапно понял, что абсолютно не контролирую свое тело. Более того, даже собственные мысли казались мне какими-то путанными и обрывочными. Так что, похоже, оставалось только ждать.

По ощущениям прошло несколько часов перед тем, как меня принесли на какую-то поляну. Раны от укусов продолжали ныть, но я терпел. Хотя, даже если бы захотел закричать, у меня бы это попросту не вышло.

Неожиданно зомби замедлились, а потом без лишних церемоний скинули мое тело на поляну. После чего мое туловище нелепо приподняли, позволяя увидеть трех странных людей в масках и с мечами в руках. Точнее, двое были людьми, а вот третий им точно не являлся. Ну либо он был уродом с вытянутой головой и ростом под два с половиной метра.

Один из них подошел ко мне и что-то просунул в мое ухо. А через мгновение я услышал его слова:

— Устройство работает? Ты понимаешь меня? — спросил этот странный человек. Правда, толку от его вопросов, когда я не могу ответить.